Unter dem Titel „Manipal International Summer School 2024 (MISS 2024)“ verschlug es eine kleine Gruppe Montanisten in ein bis dato für sie unbekanntes Land. Indien, ein Land, das so fern und fremd scheint, von dem man nur eine vage Vorstellung hat und Geschichten vom Hörensagen die Erwartungen maßgeblich bestimmen. In Manipal wurde unser Horizont erweitert. Indien öffnete sich für uns von einer seiner schönsten Seiten. Während im Juli in Österreich brütende Hitze ein wesentlicher Bestandteil ist, war es in Manipal der Regen, ausgelöst durch das Wetterphänomen „Monsun“. MIMS 2024 wäre darum der zutreffendere Titel.

Machine Learning Principles & Applications

Dem Regen zu trotz gab es reichlich Programm. Der Vormittag bestand immer aus dem gewählten Kurs. In meinen Fall durfte ich mich in „Machine Learning Principles & Applications“ vertiefen. Die Gruppengröße war äußerst angenehm. Neben rund 4 Lehrstuhlmitarbeitern waren mein israelischer Kollege Lidor und ich die einzigen Teilnehmer in diesen Kurs. Perfekt um Fragen zu stellen und diese im Detail zu diskutieren. Unser Professor Sudarsan Acharya war eine Koryphäe auf seinem Gebiet. Der Unterricht beschäftigte sich in der ersten Woche mit den Grundlagen und der Programmierung eines Machine Learning Algorithmus. Dieser ermöglicht durch die Anwendung algebraischer Matrix/Vektor Operationen die Zuordnung von Bildern in ihre jeweiligen Kategorien mit sehr geringen Fehlerquoten. Die zweite Woche wurde dazu genutzt dieselbe aufwendige Implementierung mit dem eigens dazu gemachten Packet „Tensor Flow“ durchzuführen sowie weitere wichtige Konzepte moderner Algorithmen zu verstehen und zu implementieren.

Für mich war dieser Kurs ein Augenöffner in der Anwendung von algebraischen Matrix Vektor Operationen mittels Python. Ganz konkret ermöglichen mir die Erfahrungen aus dem Kurs eine verbesserte und effizientere Implementierung meines Auswerteprogramms aus der Masterarbeit. Ich hoffe in Zukunft mich noch tiefer in die Materie des Machine Learnings einarbeiten zu können und konkrete Problemstellungen in der Verfahrenstechnik damit lösen zu können. Die Basis dazu ist nun gelegt, allerdings ist die Thematik für mich derartig komplex, dass dies auch noch ein weiter Weg werden wird.

Indien verstehen lernen

Abgesehen von der hervorragenden Lehre bei Professor Acharya, organisierte die Universität eine Bandbreite an Nachmittagsveranstaltungen, alle mit dem Ziel den Teilnehmern der Summer School Indien, seine Leute und seine Kultur näher zu bringen.

Am Dienstag den 16.07 ging es dazu gleich mal in eine große hinduistische Tempelanlage, die mehrere Tempeln indischer Gottheiten beherbergte. Ein Doktorand der indischen Philosophie begleitete uns dabei und erklärte so einiges zur Glaubenswelt des Hinduismus und den Traditionen, die damit in Verbindung stehen. Ein kleiner Kulturschock war, dass das Begehen der gut besuchten Tempelanlagen nur barfuß erlaubt war, mit etwas Überwindung war das kein Problem und unter den klimatischen Bedingungen auch sehr angenehm.

Tags darauf besuchten wir mit einer Professorin für Architektur einen Park voll mit historischen Gebäuden aus der ganzen Region und aus verschiedenen Epochen. Dies war ein erster Vorgeschmack dafür, welchen Einfluss die Epochen und wechselhaften Regierungen in Indien auch auf die Architektur hatten. Indische, arabische und europäische Stile und Elemente fanden sich reichlich in unterschiedlichsten Ausprägungen. Das moderne Indien zerrt nach wie vor im Guten wie auch im Schlechten aus seiner abwechslungsreichen Geschichte.

Viele weitere Ausflüge und Aktionen folgten, dazu zählte auch der indische Film „Lunchbox“, dieses brillante Werk berührte uns stark, zeigte es doch die Schwere, die das einfache Leben in einer Großstadt mit unerfüllten Träumen und Wünschen mit sich bringen kann, aber auch die Hoffnung, die durch einen sehr eigenartigen Zufall und einer daraus entstehenden Freundschaft entsteht.

Fazit

Die zwei Wochen in Manipal waren eine Teilnahme an einer Art Lebensschule. Ein boomendes Land voller Menschen, mit einer unglaublichen Vielfalt an Sprachen, Religionen und Subkulturen ist nicht innerhalb so kurzer Zeit begreifbar, dennoch eröffnete sich einiges. Wie ich selbst an einen Sonntag erleben durfte, florieren gerade auch Kirchen in Indien auf eine sehr dynamische Weise.

Dennoch, vieles was man bei uns für selbstverständlich hält, ist vielen Inderinnen und Indern verschlossen. Abseits unserer kleinen Universitätsstadt war doch das eine oder andere Mal die Fratze der Armut anzutreffen. Auch den einen oder anderen Stromausfall haben wir miterlebt. Die Straßengräben sind mit Müll übersäht und streunende Hunde sind ein tagtäglicher Begleiter, manchmal wortwörtlich. In ländlichen Regionen wird das abgeschaffte Kastensystem teilweise bis Heute praktiziert, so sind zumindest theoretisch ~260 Millionen Menschen „Unberührbare“ und zu „niederen Diensten“ verdammt.

In all dem scheinbaren Chaos herrschen allerdings eine große Widerstandskraft und Flexibilität gegenüber Schwierigkeiten. Resilienz ist damit ein Teil der indischen DNA. Diese Erfahrung lässt auch mich vorbereiteter und entspannter gegenüber Schwierigkeiten und Planänderungen werden (der um 26 h verschobene Flug von Mumbai nach Mangaluru war eine große Geduldprobe). 

Die Hilfsbereitschaft und Freundlichkeit der Menschen haben mich schwer beeindruckt, lächelt man einen Inder an, so lächelt dieser zu 45% zurück (50% lächeln schon davor). Diese Eigenschaft könnte unsere österreichische Gesellschaft auch brauchen. Aber auch in Punkto Kollektivismus kann man lernen. In einer Kultureinheit wurde uns erklärt das die Menschen in Indien sehr aufeinander achtgeben, einerseits weil die Umstände dies erfordern, andererseits weil die Großfamilie und Umgebung einen noch viel größeren Stellenwert haben als im stärker individualistisch geprägten Westen.

Die Zeit mit den neuen Bekannten aus Österreich, Israel, England und dem Oman wurde bald zu einer Zeit mit neuen Freunden aus Österreich, Israel, England dem Oman und nicht zu vergessen Indien. Wir alle waren uns einig in dieser Zeit viel offener aufeinander zu zugehen als wir es unter „normalen“ Umständen tun würden. Ein Ortswechsel kann einfach nur ein Ortswechsel sein, es kann aber auch viel mehr als das sein und wahnsinnig bereichern. Zweiteres ist über meine Zeit in Manipal zu sagen!

Herzlichen Dank an alle die dies ermöglichten!

Markus Aigner